C'est la transformation, sous l'action de la micro-faune (vers de terre, cloportes), de micro-organimes (bactéries, champignons microscopiques) et en présence d'eau et d'oxygène, de certains déchets organiques de la cuisine et du jardin, en un produit utile destiné à améliorer la qualité du sol : le compost. Ce processus imite celui de la fabrication de l'humus forestier grâce auquel les déchets du vivant sont recyclés.